Proceso de Flotación de Minerales

Contempla la presencia e interacción de tres fases:
Fase sólida
representada por los minerales a separar
Fase líquida
representada por el agua, que tiene propiedades específicas que la convierten en el medio ideal para la separación
Fase gaseosa
el gas más utilizado en las separaciones es el aire, el cual se inyecta en la pulpa, neumática o mecánicamente, para poder formar las burbujas en las cuales se adhieren las partículas sólidas que se desean recuperar.

Consiste en la separación selectiva de partículas útiles de la ganga, aprovechando las propiedades hidrófilas e hidrófobas de las materias sólidas a separar.

Se trata fundamentalmente de un fenómeno de comportamiento de sólidos frente al agua
– Una partícula cuya superficie no sea mojable, se denomina hidrofóbica (es también aerofílica)
– Una partícula en la que el agua se adhiere a su superficie, es hidrofílica (es también aerofóbica)

La hidrofobicidad puede ser natural o inducida con el uso de reactivos químicos, conocidos como colectores.

Una partícula hidrofóbica en una mezcla de mineral con agua, será retirada de allí a través de su adhesión a una burbuja de aire, que la llevará hasta la superficie.

Las máquinas de flotación (celdas de flotación) actúan bajo este principio, deben ser eficientes para:

1. mantener las partículas en suspención en el agua
2. deben generar el número y tamaño de burbujas adecuado
3. levantar las partículas hasta la superficie y
4. lograr su separación del resto de la masa de partículas hidrofílicas

A pesar de que la etapa de molienda fina no forma parte del proceso de flotación, es necesaria, ya que sin una liberación de los minerales útiles de la ganga, el proceso sería ineficiente.

La aireación de la pulpa, por medio de una corriente de aire, es parte de la mecánica del proceso y tan necesaria que constituye el medio de transporte de las partículas de mineral a la superficie en forma de espuma.