Procesamiento del cemento Pórtland

Procesamiento del cemento Pórtland

Originalmente el proceso fue “mojado”, es decir, una mezcla fluida de piedra caliza y arcilla molidas, eran mezcladas con agua y luego alimentadas en un horno; esta agua tenía que evaporarse antes de que la reacción mineralógica pudiera comenzar. Tener nuevos costos de energía ha resultado en que este proceso sea reemplazado por una alimentación en “seco”, que parece alcanzar el mismo resultado con substancialmente menos combustible. Con la alimentación en seco se va a elaborar cemento y el de uso más general en la construcción, es el “cemento Pórtland”; que se inicia con la extracción de la materia prima: piedra caliza y arcilla de las canteras a cielo abierto o galerías, con el uso de explosivos o medios mecánicos (como palas mecánicas, rompedores neumáticos, etc.). Con camiones estos materiales son transportados a la trituradora realizando un triturado primario, con trituradoras de quijadas o rotatorio, obteniendo un tamaño resultante de Ø 5/8”. Luego un triturado secundario, ya sea rotatorio, de cono o de martillo de impacto y se combina con tamizado. Los materiales obtenidos de la trituradora pasan al molino, donde la mezcla se dosifica con todo cuidado y analiza químicamente para obtener las cantidades deseadas de cal, sílice, óxido de aluminio y óxido férrico. Luego del molino, para facilitar la calcinación, este polvo fino y homogenizado pasa a lo largo de un horno rotatorio, donde la mezcla se “cose” a temperaturas de 1,400 a 1,600°C, en el que los minerales se fusionan en un estado vidrioso y permiten enfriarse despacio, de tal manera que se desarrollen los cristales. La materia prima, durante su calcinación, sufre reacciones químicas y forma nódulos duros, del tamaño de una nuez de un nuevo material llamado clinker. El clinker, después de descargarlo del horno y enfriarlo, se tritura para formar un polvo fino; durante este proceso de trituración, se agrega un retardante (por lo general un pequeño porcentaje de yeso) para controlar la rapidez de fraguado en el momento que se hidrate el cemento. El polvo fino es el cemento Pórtland.